El misterio de la congelación del agua

Seguro que si a cualquiera de nosotros nos preguntan por el punto de congelación del agua, contestaríamos rápidamente que ésta se produce a cero grados centígrados. Sin embargo, esto no es cierto para el agua pura, la que solo contiene moléculas formadas por dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno.

Cartografía polar desde el espacio

Se han presentado los primeros datos aportados por el satélite Cryosat de la ESA:

El satélite 'CryoSat' realiza sus primeros mapas de los hielos polares (El País)

Este satélite, lanzado el 8 de abril del 2010, lleva medio año tomando datos del espesor de la capa de hielo en los polos. Con estos datos se piensa construir el mapa más preciso que se ha hecho hasta ahora de los hielos polares.

Cuando el mapa esté terminado, nos será muy útil para determinar el impacto del cambio climático sobre las zonas polares. Se tendrá una imagen muy precisa de los bordes de los hielos y su evolución.

El proyecto no ha sido fácil. Se propuso en el año 1998 y en el 2005 se lanzó un primer satélite desde el cosmódromo de Plesetsk (Rusia) que se perdió durante el lanzamiento. Entonces se decidió empezar de nuevo y construir otro satélite. El actual introdujo algunas mejoras frente al anterior, pero el diseño es básicamente el mismo. Finalmente, el satélite Cryosat se lanzó con éxito en abril del 2010 desde Baikonur (Kazajistán).

Puede que lo que nos enseñe Cryosat no nos guste mucho. Incluso puede que nos ponga en evidencia. Pero con un poco de suerte puede que también nos haga reaccionar.

Las costas del Ártico retroceden

Permafrost

El cambio climático ya se está dejando notar en las costas del Ártico, que están siendo fuertemente erosionadas:

El cambio climático devora las costas del Ártico y amenaza la vida de las especies locales (20 minutos)
El calentamiento roba medio metro anual a la costa ártica (El País)

El permafrost, el terreno de zonas frías que se mantiene helado durante todo el año, está disminuyendo a gran velocidad por culpa de la subida de temperatura a nivel mundial. Esto hace que el terreno ceda con facilidad, dejando las costas árticas muy vulnerables al oleaje. La costa está retrocediendo, con las consecuencias que ello acarrea para los ecosistemas árticos.

La sequía amenaza al Amazonas

La NASA ha analizado imágenes de satélite del Amazonas tomadas el año pasado. Ya se sabía que en el verano del 2010 la zona había sufrido la mayor sequía desde que se tienen datos, pero las imágenes de satélite no solo lo han confirmado sino que además se ha visto que los efectos sobre la vegetación son peores de lo que se esperaba:

Sequía sin precedentes en el Amazonas (El País)

Imagen de satélite de Sudamérica en la que se
observa la frondosidad de la vegetación.

El verdor, que es un indicador de la salud de la vegetación, ha disminuido en un área de aproximadamente dos millones y medio de kilómetros cuadrados. Esto es cuatro veces el área que se vio afectada en la sequía del 2005.

Anomalías en la vegetación

Y los modelos climáticos apuntan a que en el futuro la humedad disminuirá aun más y la selva se verá sustituida por sabana o pradera. El efecto que esto causaría sobre la atmósfera es importante. No solo se perdería una enorme superficie verde que actualmente absorbe CO2, sino que también se liberarían toneladas de este gas al descomponerse la madera. Los árboles acumulan carbono durante años y éste solo se libera cuando en la putrefacción se combina con el oxígeno del aire formando dióxido de carbono.

Lo que le faltaba a la atmósfera...