Arena mejorada para potabilizar agua

Una arena mejorada mediante técnicas nanotecnológicas podría ser de gran ayuda a millones de personas que carecen de acceso a agua potable:

Crean una <<superarena>> que purifica el agua (ABC)

Aunque la arena normal se ha utilizado desde los principios de la civilización para filtrar el agua, sus capacidades son limitadas. A los pocos minutos la arena se satura y deja de absorver contaminantes como el mercurio, mientras que la nueva arena creada por investigadores de la Universidad de Rice (EEUU) es capaz de filtrar durante casi una hora el agua sin saturarse.

En la gráfica (c) se observa el proceso de saturación en la arena normal (negro) y en la arena modificada (rojo).

La mejora se produce al recubrir los granos de arena con óxido de grafito, una molécula que permite "atrapar" más eficazmente metales pesados, entre otros contaminantes.

Enlace al artículo en la revista Applied Materials & Interfaces: http://pubs.acs.org/stoken/presspac/presspac/full/10.1021/am200300u

Primeras imágenes de un pez que usa herramientas

Pez de la especie choerodon schoenleinii golpeando una almeja contra una roca

Un buzo pasea por la Gran Barrera de Coral de Australia y escucha unos extraños golpes. Al bucear hacia el lugar de donde provenía el ruido se encuentra con el pez de la imagen con una almeja en la boca y la cual golpeaba repetidamente contra una roca. Al final la cáscara se rompe, el pez escupe los trocitos y se come la almeja.

Esta es la primera vez que se fotografía un pez en su entorno natural utilizando una herramienta:

El pez que usa <<herramientas>> (ABC)

Enlace al artículo de A. M. Jones, C. Brown y S. Gardner sobre el descubrimiento: http://www.springerlink.com/content/h1463564t1t2t00m/

Pintando fósiles

Fósil de Archaeopterix

Un equipo internacional de científicos ha desarrollado una técnica que permite conocer la pigmentación de animales fosilizados:

Dinosaurios en blanco y negro (Público)

De momento solo permitirá hacer un dibujo en tonos de grises de los animales, pero es un paso enorme teniendo en cuenta que hasta ahora todas las recreaciones de dinosaurios se han pintado sin criterio científico alguno.

La técnica se basa en la presencia de rastros de ciertos componentes químicos que se asocian con los pigmentos negro y blanco. O como los han llamado sus descubridores, "pigmento Antonio Banderas" y "pigmento "Scarlett Johansson".

El análisis se ha realizado mediante difracción de rayos X, en el sincrotrón de la Universidad de Standford (EEUU).

Cartografía polar desde el espacio

Se han presentado los primeros datos aportados por el satélite Cryosat de la ESA:

El satélite 'CryoSat' realiza sus primeros mapas de los hielos polares (El País)

Este satélite, lanzado el 8 de abril del 2010, lleva medio año tomando datos del espesor de la capa de hielo en los polos. Con estos datos se piensa construir el mapa más preciso que se ha hecho hasta ahora de los hielos polares.

Cuando el mapa esté terminado, nos será muy útil para determinar el impacto del cambio climático sobre las zonas polares. Se tendrá una imagen muy precisa de los bordes de los hielos y su evolución.

El proyecto no ha sido fácil. Se propuso en el año 1998 y en el 2005 se lanzó un primer satélite desde el cosmódromo de Plesetsk (Rusia) que se perdió durante el lanzamiento. Entonces se decidió empezar de nuevo y construir otro satélite. El actual introdujo algunas mejoras frente al anterior, pero el diseño es básicamente el mismo. Finalmente, el satélite Cryosat se lanzó con éxito en abril del 2010 desde Baikonur (Kazajistán).

Puede que lo que nos enseñe Cryosat no nos guste mucho. Incluso puede que nos ponga en evidencia. Pero con un poco de suerte puede que también nos haga reaccionar.

Encuentran a la culpable de las canas

La culpa la tiene una proteina llamada 'Wnt'. Bueno, es más bien su pérdida la que provoca que el pelo pierda la pigmentación. Lo dicen científicos del Centro Médico Langone:

Descubren por qué aparecen las canas (ABC)

Han descubierto que la proteina 'Wnt' es la encargada de coordinar el trabajo entre dos tipos de células madre que ya se sabía que se encargaban de producir y dar color al pelo.

Esto abre una nueva vía en la investigación para frenar el proceso de aparición de las canas.

Deshielo marciano

Polo Sur de Marte en primavera.

La nave Mars Express de la ESA ha tomado unas espectaculares imágenes del hielo de agua y dióxido de carbono que se acumula en el Polo Sur marciano y sus alrededores:

Primavera en el Polo Sur de Marte (El País)

Las imágenes fueron tomadas en enero, cuando allí era primavera y estaba comenzando el deshielo. Según nos alejamos del polo la capa de hielo desciende hasta desaparecer casi por completo. Solo se mantienen algunos cúmulos helados en las paredes de cráteres y acantilados orientadas hacia el Sur, donde la falta de luz los mantiene fríos.

Restos de hielo en cráteres cercanos al polo Sur.

Acantilados orientados hacia el polo.

Acorralando a la leucemia

Leucemia vista al microscopio

Gran avance en la lucha contra el cáncer. Científicos españoles han secuenciado cuatro genes sospechosos de causar los casos más comunes de leucemia:


España pone cerco al tipo de leucemia más común (Público)
Científicos españoles descubren cuatro genes de la leucemia (El País)