Retomando el hilo

Museo Memorial de la Cosmonautica, Moscú.

Tras unos días de vacaciones vuelvo a retomar el blog y espero seguir colgando periódicamente noticias científicas de interés.

Un embarque ordenado

Cualquiera que vuele con frecuencia y aguante las largas colas que se forman a la entrada del avión puede llegar a la conclusión de que la forma en la que embarcamos en los aviones no es la más eficiente. De hecho, resultó ser la más ineficiente en un programa de televisión que probó varios métodos.

A esta conclusión llegó también un astrofísico que ha diseñado un método de embarque mucho más eficiente que el actual:

"Que embarquen primero las ventanillas" (Público)

Un río subterráneo persigue al Amazonas

Un río de 6.000 kilómetros de longitud, de entre 200 y 400 metros de ancho y con un caudal de unos 3.000 metros cúbicos por segundo ha permanecido oculto hasta ahora. ¿Cómo es posible? Pues porque dicho río discurre bajo la selva amazónica a profundidades que alcanzan los 4.000 metros.

Descubren río subterráneo de 6,000 kilómetros en la Amazonia (Vanguardia)
Descubren un río subterráneo de 6.000 kilómetros que corre debajo del Amazonas (Público)

El río se ha bautizado con el nombre de Hanza, en honor al científico de origen indio Valiya Hamza, que lleva décadas estudiando la región y ha participado en este descubrimiento.

Al parecer, el río Hanza sigue un recorrido parecido al del río Amazonas, pero a miles de metros bajo tierra.

Interesante documental sobre la fusión nuclear

El programa Informe Semanal de Televisión Española ha realizado un interesante documental sobre el proyecto ITER, un proyecto titánico en el que participan los paises más importantes del mundo con el objetivo de encontrar una fuente de energía revolucionaria.

En el siguiente enlace se puede ver el documental completo:

Energía de Fusión Proyecto ITER (RTVE)

Riadas de agua salada en Marte

La NASA ha presentado un descubrimiento que podría confirmar lo que desde hace tiempo se sospecha, la presencia de agua líquida en Marte:

Misteriosos flujos oscuros brotan en verano en las laderas de Marte (NCYT)
Unas líneas podrían confirmar la presencia de agua salada en Marte (Público)
Aparecen extraños surcos en Marte desde la primavera al otoño (El País)

Comparando imágenes de un cráter cercano al ecuador de Marte en distintos momentos del año, los científicos de la NASA se dieron cuenta de que en el verano marciano se formaban unos surcos en los bordes. Pero tan pronto como llega el periodo frío, desaparecen.

Comparación de imágenes de los bordes del cráter en distintos momentos

La hipótesis más factible que han encontrado estos científicos para explicar el fenómeno es que los surcos surgen por el deshielo de masas de agua congelada que fluyen pendiente abajo al llegar la estación cálida.

Aunque hay que tener en cuenta que en Marte la estación "cálida" no es precisamente calurosa, ya que la temperatura se mantiene siempre por debajo de los cero grados centígrados. Es por eso que el líquido que forma estos cauces tiene que ser agua salada, cuyo punto de congelación es más bajo.

Plutón ya tiene cuatro lunas

Imagen del telescopio Hubble de Plutón con sus lunas

El telescopio Hubble ha descubierto una nueva luna de Plutón, la cuarta, que de momento se llamará P4:

El telescopio Hubble descubre una cuarta luna de Plutón (NCYT)

Observar un objeto celeste como la luna P4 no es facil, pues se estima que su tamaño es de 13 a 34 kilómetros y se encuentra en los límites del Sistema Solar.

Plutón y sus lunas el 28 de junio y 3 de julio de 2011

Sexo: historia de una huida constante

El sexo es una huida hacia delante. Una huida precipitada y aparentemente ineficiente desde el punto de vista evolutivo. Pero un estudio de la Universidad de Indiana parece probar ahora una hipótesis establecida hace cuarenta años por el biólogo Leigh Van Valen:

El sexo da la razón a la Reina Roja (Público)

La Hipótesis de la Reina Roja es una hipótesis evolutiva que utiliza como ejemplo ilustrativo un pasaje de la novela A través del espejo y lo que Alicia encontró allí, donde la Reina Roja explica a Alicia que para mantenerse en el mismo sitio hay que correr todo lo que se pueda.

Algo parecido pasa con la reproducción sexual. Aunque aparentemente la autoreproducción es más eficiente, en la naturaleza se observa una gran afición por el sexo y son muy numerosas las especies que se decantan por este método para crear nuevos individuos. La razón es que la reproducción sexual permite a las especies escapar de los parásitos invasores. La mezcla de ADN, aun siendo ineficiente, hace que los parásitos encuentren más dificultades para adaptarse a los cambios. Las nuevas generaciones son resistentes a las infecciones de sus padres, y para cuando los parásitos evolucionan, la especie ya ha avanzado un poco más creando generaciones genéticamente distintas.

Es decir, que la reproducción sexual puede parecer una chapuza, pero cumple su función, que no es otra que burlar a la extinción.